MC 50

Marshall Bruce Mathers III alias EMINƎM ou Slim Shady est un auteur-compositeur-interprète, producteur de rap et acteur américain né le 17 octobre 1972 à Kansas City, Missouri. Ayant vendu plus de 80 millions d'albums dans le monde[1], il est le premier rappeur à avoir remporté un Academy Award (Oscar) en 2003, pour une chanson du film 8 Mile (voir ci-après). Durant sa carrière, il a été aussi bien couvert d'éloges que controversé.

Eminem est considéré, tant par la critique musicale, que par la communauté rap, comme un rappeur hors pair. Il se distingue notamment pour son maniement habile de l'allitération, de l'assonance ou des jeux de mots, et par son énergie verbale. Ses qualités de parolier lui valent la récompense du Best Lyricist Of the Year au Source Awards en 2000. Il est controversé pour certaines de ses chansons. Avec l'énorme succès critique et publique de son album The Marshall Mathers LP sorti en mai 2000 et sa nomination pour quatre Grammy Awards, dont l' « album de l'année », des associations comme le GLAAD ont dénoncé certains de ses textes les jugeant homophobes, tandis que d'autres dénoncent la violence extrême de certains titres.

Bien qu'Eminem ne se considère pas comme un artiste engagé politiquement dans ses chansons, en 2004 et avant l'élection présidentielle, il sort la chanson Mosh, brûlot anti-Bush qui dénonce aussi la décision de ce dernier de mener la guerre en Irak.

Après un départ difficile dans sa vie, à commencer par l'abandon du foyer de son père deux mois après sa naissance, sa mère Debbie assumera seule l'éducation du petit Marshall. Cet abandon ne sera jamais pardonné à son père; on retrouve à maintes reprises dans les chansons d'Eminem des allusions peu valorisantes adressées à son attention. Même si depuis le père d'Eminem a essayé de recoller les morceaux quand il sut son fils célèbre, ce dernier a refusé de le revoir en lui déclarant qu'il lui avait par le passé envoyé des lettres, restées sans réponses pendant toute son adolescence.

Marshall Mathers (Eminem) passa la majeure partie de sa jeunesse dans les quartiers difficiles de Détroit dans le Michigan. Comme le racontent ses proches, il subissait régulièrement des passages à tabac et diverses humiliations[12] de la part des jeunes qu'il fréquentait parce qu'il était blanc et d'apparence frêle. Les nombreux déménagements ne changeaient rien à cette situation : partout où il allait il restait un bouc émissaire. À l'âge de 10 ans, il se fait tabasser presque à mort par plusieurs camarades, dont l'un d'entre eux est un de ses bourreaux habituel : D'Angelo Bailey. Marshall va rester une dizaine de jours dans le coma. En conséquence de l'agression, sa mère explique qu'il a du réapprendre à effectuer des gestes du quotidien. Cet épisode de sa vie sera repris dans le morceau « Brain Damage » (dommage cérébral). Jusqu'à l'âge de 16 ans, il subira ces mauvais traitements. Par la suite ses bourreaux se calment, et il entamera des séances de musculation.

Durant son adolescence, il passait du temps avec son oncle Ronnie, d'un an son aîné, qu'il considère comme son grand frère et son meilleur ami. Ronnie lui fit découvrir ses albums de rap, notamment une bande originale de film Breakin qui inclut le titre "Reckless" d'Ice-T. C'est le déclic et Marshall se passionne pour l'écriture. Il découvre l'amour auprès d'une camarade de classe, Kimberley Scott (alias Kim), qu'il rencontre vers l'âge de 14 ans et avec qui il se mariera en 1999.

Pendant des années, la relation entre Marshall et sa mère Debbie a été sujette à controverse. La grand-mère d'Eminem, Betty Kresin, ne prendra aucun partie entre les deux mais confirme que sa fille Debbie était lunatique : du fait de ses sautes d'humeurs elle mettait parfois son fils à la porte sans raison valable. Betty, qui vivait à Warren (8 Mile), explique que Marshall venait alors régulièrement frapper chez elle en pleine nuit pour trouver un toit.

En 1993 tout s'écroule dans la vie de Marshall lorsqu'il apprend que son oncle Ronnie s'est suicidé à la suite d'une dépression sentimentale. Le choc lui enlève toute envie d'écrire pendant deux ans.

Betty raconte dans le documentaire Eminem : la face cachée qu'à cette époque, la relation entre Marshall et sa mère est au plus mal : la mère de Marshall lui aurait fait croire, à tort, que Ronnie avait essayé de l'appeler avant son suicide et il aurait donc pu empêcher le drame. Elle avait ainsi pour but de le faire culpabiliser. Ce n'est que bien plus tard que Marshall apprendra la vérité sur cet évènement.

Le 25 décembre 1995, sa fiancée Kim met au monde Hailie Jade Mathers. Marshall, qui enchaîne les petits boulots, décide alors de reprendre le rap pour s'en sortir et offrir à sa fille l'enfance qu'il n'a pas connue. Il choisit alors le nom de scène d'Eminem (M & M, pour Marshall et Mathers).

A cette époque, du fait de leur faible revenu, Kim explique qu'ils vivaient ensemble dans un quartier ravagé par le crack, sur la 8 Mile. Ils n'étaient pas les bienvenus à cause de leur couleur de peau. Les balles sifflaient et leur habitat était sans cesse ravagé et cambriolé. Après son travail, Eminem participait à des joutes verbales sur scène, appelées "battle", dans les clubs hip hop de Détroit. Si le public se montrait d'abord violent et sarcastique du fait qu'un blanc se présentât sous leurs yeux, ses performances en tant que rappeur imposeront rapidement un respect sans équivoque.

Son premier album (Infinite) sort en 1996, uniquement à Détroit. Ce dernier ne se vendra qu'à quelques milliers d'exemplaires. Les critiques sont partagées : on reproche notamment à Eminem de proposer un style trop similaire à des artistes tels que Nas et AZ. Cet échec n'améliore pas le moral du jeune chanteur qui vient de perdre son travail et aurait, dit-on, fait une tentative de suicide.

Eminem se cherche alors ensuite une nouvelle identité musicale. C'est ainsi que naît Slim Shady, personnage présentant une facette plus 'sombre' du rappeur. En 1997, il sort un maxi, The Slim Shady EP, plus noir que le premier album et qui fait la part belle au nouvel avatar. Ce personnage apparait au moment même où les problèmes dans sa vie atteignent leur paroxysme comme il le dit dans Angry Blonde :

"Plus j'écrivais et plus je me glissais dans la peau de Slim Shady. Mes propres sentiments sortaient et j'avais besoin d'un exutoire, il me fallait un personnage. J'avais besoin d'un prétexte pour laisser sortir cette colère, cet humour noir, cette douleur, mais aussi ce bonheur. Pourquoi aurais-je besoin de voir un psy ? Le monde est mon thérapeute. "

Son ancien producteur Marky Bass ajoutera :

"Dans la vie réelle, Marshall plaisait aux critiques mais était obligé de bosser 50 ou 60 heures la semaine dans des petits jobs pour essayer de subvenir aux besoins de sa fiancée et sa fille. Il était déprimé et beaucoup trop sérieux dans ses chansons. Avec Slim Shady, il balayait toutes ces obligations et accumulait les rimes avec un culot et une insolence irrésistible. Il arrivait que les pensées de Slim Shady se mêlassent à des épisodes réels de sa vie, technique qui deviendra progressivement sa marque de fabrique."

Comme Eminem l'avoue lui-même par la suite, il aime jouer sur le concept de cette double personnalité. Ce qui lui donne finalement la possibilité d'écrire n'importe quel genre de chansons. Plus tard, il fera même évoluer sa créature, Slim Shady, pour en faire une véritable caricature.

Au début de l'année 1997, un tournant a lieu dans sa carrière musicale : il remporte le Wake Up Show's Freestyle Performer Of The Year et finit second des Rap Olympics à Los Angeles ce qui lui vaut d'être repéré par Dr. Dre, le célèbre producteur Hip-Hop qui le fait signer sur son label Aftermath Entertainment. Eminem reprend alors son The Slim Shady EP, le remanie à l'aide de Dr Dre et y incorpore les tubes "My Name Is" et "Guilty Conscience". En 1999, Eminem livre donc son second opus, The Slim Shady LP, qui s'avère être son premier album sorti sur une major. Des paroles indécentes et un flow unique et très technique permettent à Slim de connaître un succès mondial. L'album sort le 23 février 1999 aux Etats-Unis et se classe directement n°2 des ventes la première semaine avec 283 000 disques vendus[13]

Il forme également le groupe D-12 (Dirty Dozen, soit « Les Douze salopards », chacun des six membres ayant un double lui servant d'exutoire), dont les membres sont Eminem, Proof (ami d'enfance d'Eminem qui sera tué en 2006), Bizarre, Kon Artis, Kuniva et Swifty Mc Vay (ce dernier a remplacé Bugz après son assassinat). Ils enregistrent leur premier maxi The Underground EP, sorti uniquement à Détroit.

Le 23 mai 2000, Eminem sort son deuxième véritable album, The Marshall Mathers LP, toujours sous le label de Dr. Dre, qui est l'un des albums les plus vendus de l'histoire du rap (1,76 million de ventes la première semaine, classé n°1 dans une dizaine de pays). Propulsé au sommet des charts grâce aux tubes "The Real Slim Shady", "The Way I Am" et "Stan", l'album est d'une originalité surprenante avec des morceaux comme "Marshall Mathers", "Bitch Please II", "Under The Influence", "Criminal" ou encore "Kim" (ce dernier mettant en scène le meurtre de Kim par son alter ego Slim Shady). Ce succès est couronné dans la foulée par une tournée Up in Smoke mémorable avec Dr. Dre mais aussi Snoop Dogg, Ice Cube, Xzibit, Kurupt, Nate Dogg, MC Ren et ses amis de D-12.

Un grand nombre de ses titres alimentent cependant d'importantes controverses ; Eminem est notamment accusé d'homophobie. Il se justifie en invoquant son alter ego, Slim Shady :

"Parfois sur scène je joue le rôle de l'Américain moyen, étroit d'esprit et conservateur, qui rejette tout ce qui est différent. Ce rôle est symbolisé par l'alter ego que j'ai créé dans mes chansons, Slim Shady. J'aime endosser ce personnage, juste pour montrer aux gens à quel point ils sont ridicules. Certains ne me comprennent pas et prennent cette ironie au pied de la lettre... ".

Aussi pour couper court à cette polémique, Eminem chantera peu après en duo avec le chanteur Elton John, engagé dans la lutte contre l'homophobie. Il recevra des mains de celui-ci le prix du meilleur artiste international masculin lors de la cérémonie des Brit Awards de 2001, quelques mois plus tard.

Pour répondre aux médias qui l'accusent d'avoir une mauvaise influence sur la jeunesse américaine, Eminem met à profit sa créature : Slim Shady. Il mélange ainsi comme à son habitude le sérieux, le cynisme, l'ironie ou la provocation dans ses titres :

"Cessez d'essayer de censurer la musique - c'est un exutoire pour votre enfant / Mais ne me blâmez pas quand le petit Eric se tue en sautant du haut de votre terrasse / Votre rôle était de veiller sur lui - apparemment vous n'êtes pas des parents [...] Comment se fait-il que l'on puisse amener des armes si facilement dans ce pays ? / Je ne pourrais même pas faire rentrer un pistolet en plastique à l'aéroport de Londres. Combien de dommage puis-je causer avec un simple stylo ? / Je suis juste aussi névrosé que tu l'aurais été si tu avais été à ma place / Qui aurait pu prédire que Slim Shady serait un dérivatif avec autant d'influence / Pouvant aller jusqu'à te faire porter une arme et tirer sur un flic / Je l'ai juste dit - maintenant je ne peux pas savoir si tu le feras ou non"

Cette attitude est confirmée dans la chanson « Renegade » (sur l'album The Blueprint de Jay-Z), où Eminem s'attaque à certains groupes religieux comme les églises évangéliques et l'la secte mormone (l) qui le qualifiait de « non-croyant possédé par le démon » :

"Ils me désignent comme une menace et si ce rôle est véritablement mien, alors je l'accepterai sans broncher / Mais si ce n'est pas le cas, vous allez devoir accepter cette rude et triste vérité. Est-ce de la colère que je répand afin d'en nourrir votre esprit ? / Est-ce de la belle musique que je fais afin que vous puissiez la chérir ? / C'est à nous en tant que personnes de décider si Shady est aussi mauvais qu'ils le prétendent / Ou si ce dernier est au contraire l'une des dernières échappatoires / Qui utilise sa musique pour le guider, partageant grâce à elle sa vision et ses démons. Je suis le bouc émissaire des médias qu'ils peuvent pointer du doigt. En guerre contre les mormons, je briserai la peinture dans laquelle ils me peignent comme un promoteur de la haine ou bien un athée diabolique. Si je devais prendre un bain avec les évangéliques / Dans de l'eau bénite - ils tenteraient sans aucun doute de m'y noyer / Tout ces vautours se répugnent à te donner de l'amour; mais qu'ai-je donc fait ? / Je ne suis simplement qu'un enfant de la misère qui a bâti sa fortune sur le dos de ces sangsues "

En 2001, Eminem enregistre un second album (le premier album majeur) avec les D-12 intitulé Devil's Night, dont les titres "Purple Pills", "Ain't Nuttin' But Music" et "Fight Music" sont remarqués. La même année, des ennuis judiciaires débutent. Les premières accusations sont d'ordre familial, la mère d'Eminem portera plainte contre son fils et lui réclamera 11 millions de dollars de dédommagement pour diffamation :

"Ma mère était plongée dans les drogues – alcool, cigarettes et ecstasy / Une graine allait grandir en elle et devenir aussi folle qu'elle l'était / Lorsque le bébé est sorti, il était défiguré, avait les ligaments malformés / Ne te moque pas de ce bébé car ce bébé c'était moi"

Ensuite ce sera le tour de son épouse Kim, qui se plaindra du morceau "Kim" et qui conduira par la suite leur union vers un divorce. Enfin il se fait arrêter par la police à Détroit après avoir tabassé le rappeur Esham qui s'en était pris verbalement à sa fille sur scène. Suite à l'agression, Eminem ajoutera dans une chanson: " Si je t'entends une nouvelle fois souiller le nom de ma fille, je te tue... ". Le rappeur Esham voudra d'abord porter plainte pour coups et blessures après avoir été emmené à l'hôpital, mais se ravisera par la suite. Finalement le vilain petit canard de Détroit modère son slalom géant entre humour et outrages, politique et polémique, et s'en sort avec des condamnations sous forme d'amendes et une surveillance policière de deux ans. Il conservera la garde de sa fille à qui il dédie une chanson dans l'album The Eminem Show ("Hailie's Song"), puis une autre dans l'album Encore nommée MockingBird.

Sorti le 28 mai 2002 sans l'outrance verbale du précédent, le quatrième album The Eminem Show se vend tout aussi bien, transporté par des singles tels que "Without Me" ou "Cleanin' out My Closet". Il se classe immédiatement n°1 dans une dizaine de pays et sera écoulé à plus de 20 millions d'exemplaires dans le monde.

2002 est l'année d'Eminem car il débute au cinéma comme acteur principal dans le film 8 Mile, du nom de la rue qui sépare le quartier noir du quartier blanc à Détroit, aux côtés de Kim Basinger, Mekhi Phifer et Brittany Murphy. Le film rencontre un immense succès critique et commercial aux États-Unis et en France où il sort en salles le 26 février 2003. La bande originale du film est également un succès avec une pléiade d'artistes reconnus, et surtout le morceau "Lose Yourself" (qui verra Eminem récompensé d'un Academy Awards, Oscar pour ce titre) qui devient le single le plus vendu du rappeur et est souvent comparé au célèbre "Eye Of The Tiger" de la série des Rocky.

La même année il prend sous son aile, en compagnie de Dr. Dre, le rappeur new-yorkais 50 Cent. Ce dernier livrera son premier album Get Rich Or Die Tryin' en 2003, produit en majorité par Eminem et Dr. Dre.

En 2004, D-12 est de retour avec l'album D12 World dont les titres "My Band" et "How Come" lui assurent le succès.

Pour son cinquième album, Encore, Eminem mêle comme à son habitude chansons loufoques et morceaux sérieux. Dans " Just Lose It ", il parodie, entre autres, Michael Jackson; ce dernier le prend très mal et demande, puis obtient, le retrait du clip de la chaîne américaine BET. Le 26 octobre 2004, à une semaine des élections américaines, Eminem diffuse le clip de "Mosh", un puissant hymne anti-Bush :

"Assez de sang versé pour le pétrole, nous avons nos propres batailles meurtrières à combattre sur notre sol/ Pas d'autre guerre psychologique dans le but de nous mystifier et nous amener à penser que nous ne sommes pas loyaux/ Regardez dans ses yeux, il n'y a de la place que pour le mensonge/ La bannière étoilée a été dérobée et blanchie pour être remplacée par son propre visage."
Extrait traduit en français de "Mosh"

Néanmoins cette vidéo fut censurée durant la campagne électorale. Eminem produira ensuite totalement le dernier album posthume de 2Pac intitulé Loyal to the Game et le titre "We Ain't" pour The Game qui livrera son premier opus The Documentary en janvier 2005. Eminem continuera de produire sur les prochains albums solos de ses compères de D-12. Il en va de même pour le nouvel album de 50 Cent qui s'intitule The Massacre et qui fut produit majoritairement par Eminem et Dr. Dre.

En 2005, après une tournée épuisante aux États-Unis, le Anger Management Tour, il annule sa tournée en Europe, qui devait à l'origine passer par le Stade de France le 7 septembre 2005. Il a été hospitalisé pour dépendance aux somnifères. Malgré les rumeurs affirmant qu'il allait se retirer du monde du rap, il a annoncé qu'il faisait juste une pause pour profiter de sa famille et se concentrer sur la production.

Le 10 décembre sortait Curtain Call, recueil de morceaux qui comporte trois inédits, et c'est cette même journée qu'il annonce sur les ondes d'une radio de Détroit qu'il était réconcilié avec son ex-femme Kim et se remarie avec elle le 14 janvier 2006 à Rochester Hills dans le Michigan pour à nouveau divorcer 3 mois plus tard, et pour enfin se remettre ensemble quelques mois après.

Le 31 décembre 2005, son deuxième protégé, Obie Trice, de Détroit, se fait blesser par balle à la tête mais s'en sortira vivant. Le 11 avril 2006, son meilleur ami et compère du groupe D-12, Proof, se fait tuer par balle, suite à une fusillade, devant un club situé sur la 8 Mile Road, le CCC. Ironie du sort, le clip "Like Toy Soldiers" d'Eminem sorti il y a moins d'un an mettait en scène les méfaits que pouvaient causer les rivalités présentes dans le milieu du rap, le tout illustré par l'assassinat de Proof par balles, dans les rues de Détroit. Quelques semaines plus tard, Swift, membre du groupe D-12 est condamné à 93 jours de prison pour avoir manqué une visite devant la cour, suite à une période de probation due à une conduite en état d'ébriété, car il participait aux funérailles de Proof. Au mois de mai, c'est Sindy Syringe (femme de Bizarre, l'un des membres de D-12), qui se fait à son tour tirer dessus à Détroit.